歩き遍路に行ってきました

11月に入ってすぐ、四国に歩きに出かけてきた。
6年間続けている歩き遍路である。

仕事をもちながらなので、すこしずつ、でもあくまで歩きにこだわって、
ここまでで約900キロ。

今回もこの前ストップしたところまで電車で戻って、そこからスタート。
石鎚山駅という無人駅から歩き始める。

しばし仕事から離れ、家事も放棄して、自分だけの時間を楽しむ、ウォーキングの旅。

遍路道は基本的に田舎道。
一日中歩いていてもほとんど人に会わないこともある。

が、そんな中、今回はここまで歩いて来て初めての出来事が・・・。

この日ひとつめのお寺の前まで来ると、自転車に乗った60代後半？のおじさんに呼び止められた。
そして開口一番　　「あなた、裕福ですか？」　と聞かれた。
新手の宗教？？？　と思いつつ、
「はぁ、貧乏ではないと思いますが・・・（こんなことしてるんだし・・・）」　と答えると

「実は私、リストラされて今朝から何も食べていないんです。　お金くれませんか？」
内心　「ひゃ～～！何これ？！どうしたらいいの～？」　と思いつつ
「じゃあ小銭だけなら」　　と財布をさぐると、幸か不幸か180円しかない。
「これでもいいですか？」　　とそれを渡すと
「ああ助かった、これでパンが買える。ほんとにペコペコなんで」　　と嬉しそうにされる。
なんだか気の毒になって、これでもよければ、と非常用に持ち歩いているカロリーメートもあげる。

そのおじさんは、私のあげた小銭とカロリーメートを受け取ると、また自転車をこいで去って行った。

お寺の前に座って無言でお金の要求をしている人は今までも見かけてきたけれど、
面と向かってこんなこと言われたのは初めてなので、しばし呆然。

これって、だまされたの？
それとも本当に腹ぺこだったの？
もしおじさんの言うことが本当なら、見ず知らずの人に「お金ください」と話しかけなければいけない人生は
なんて悲惨なんだろう・・・。

次回につづく